이콜랩, 경남 양산에 반도체 핵심 소재 공장 완공… “K-반도체 공급망 요충지 찍었다”

해외 최초 고순도 콜로이드 실리카 생산기지 한국 낙점, 700억 투자해 CMP 슬러리 소재 직접 공급

글로벌 ESG 솔루션 및 화학 기업인 이콜랩(ECOLAB)이 경상남도 양산에 반도체용 고순도 콜로이드 실리카 제조 공장을 완공하고 본격적인 가동에 들어간다. 이는 이콜랩이 미국 외 국가에 세운 최초의 반도체 핵심 소재 생산 시설로, 그동안 수입에 의존해왔던 첨단 소재의 국내 자급률을 높이는 중요한 전기가 될 전망이다.

반도체 판을 매끄럽게 닦는 ‘CMP 슬러리’의 핵심, 콜로이드 실리카

이번에 완공된 양산 공장에서 생산하게 될 주력 제품은 고순도 콜로이드 실리카(Colloidal Silica)다. 이 소재는 반도체 제조의 필수 공정인 CMP(화학기계적 연마) 단계에서 사용되는 ‘슬러리(Slurry)’의 핵심 원료다.

반도체 칩을 만들 때는 웨이퍼 위에 미세한 회로를 층층이 쌓는데, 이때 각 층의 표면을 거울처럼 매끄럽게 갈아내야 다음 층을 정확히 쌓을 수 있다. 콜로이드 실리카는 슬러리 안에서 아주 고운 연마제 역할을 하며 웨이퍼 표면을 나노 단위로 정밀하게 깎아내는 기능을 수행한다. 반도체 공정이 미세화될수록 불순물이 없는 고순도 소재의 중요성이 커지는데, 이콜랩은 70년 제조 노하우를 바탕으로 국내 고객사에 고품질 소재를 적기에 공급할 수 있게 됐다.

수입 의존 탈피와 ‘메이드 인 코리아’ 공급망 구축

그간 첨단 반도체용 고순도 콜로이드 실리카는 미국 본토 생산분에 대한 의존도가 높았다. 이콜랩이 한국을 해외 첫 생산 거점으로 선택한 것은 삼성전자와 SK하이닉스 등 세계 최고의 기술력을 가진 고객사가 인접해 있기 때문이다.

이콜랩은 이번 양산 공장에 약 700억 원을 투자했으며, 약 1,634평 규모의 부지에 정밀 품질 관리 설비를 갖췄다. 특히 이번 공장은 친환경 에너지를 활용하고 이산화탄소 배출을 최소화하는 저녹스(Low-NOx) 버너를 장착하는 등 ESG 경영 기조를 생산 현장에도 그대로 반영했다. 한국이콜랩 류양권 대표는 “이번 공장 준공은 한국이 전략적 반도체 소재 생산 거점으로 도약하는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다.