HD현대, SMR 추진 자동차운반선 개발 본격화

원자력 추진 선박 포트폴리오 확대… 친환경·자율운항 기반 미래 선박 시장 선점 나서

HD현대가 차세대 친환경 선박으로 주목받는 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor) 추진 선박 개발 범위를 자동차운반선(PCTC)까지 확대하며 미래 선박 시장 선점에 속도를 내고 있다.

특히 글로벌 해운업계의 탄소중립 요구가 강화되는 가운데 원자력 추진선과 자율운항 기술, 친환경 연료 기술을 결합한 차세대 선박 생태계 구축에 본격 나서고 있다는 점에서 주목된다.

HD현대의 조선 계열사인 HD현대중공업과 HD한국조선해양은 그리스 아테네에서 열린 포시도니아 2026에서 영국선급 로이드선급으로부터 용융염 원자로(MSR) 기반 자동차운반선 개념설계에 대한 기본인증(AIP, Approval in Principle)을 획득했다고 밝혔다.

탄소중립 해운 위한 ‘원자력 추진선’ 현실화

이번 프로젝트는 현대글로비스, 지마린서비스, 한국원자력연구원과 공동으로 추진됐다.

HD현대는 선박 개념설계와 기술 검증을 담당했으며, 현대글로비스는 자동차운반선 운항 경험을 기반으로 운용 요구사항을 제시했다. 지마린서비스는 선박 관리 및 유지보수 관점의 검토를 수행했고, 한국원자력연구원은 MSR 기술 검증을 지원했다.

MSR은 핵연료와 냉각재를 액체 상태의 용융염(Molten Salt)에 결합한 차세대 원자로 기술이다.

기존 원자로 대비 안전성이 높고 열효율이 우수하며, 소형화가 가능해 해상 원자력 발전 플랫폼에 적합한 기술로 평가받고 있다.

특히 연료 교체 주기가 길고 탄소 배출이 사실상 없기 때문에 국제해사기구(IMO)의 탄소중립 정책 대응을 위한 유력한 대안으로 부상하고 있다.

이번 인증으로 HD현대는 기존 MSR 추진 컨테이너선 개발에 이어 자동차운반선 분야까지 원자력 추진 선박 포트폴리오를 확대하게 됐다.

스마트십·자율운항·SMR 결합한 미래 선박 전략

SMR 추진 자동차운반선은 기존 화석연료 선박과 달리 연료 공급 제약 없이 장거리 운항이 가능하다.

고출력 운전이 가능해 운항 효율성을 높일 수 있으며, 탄소 배출이 없어 친환경 규제 대응에도 유리하다.

업계에서는 향후 대형 컨테이너선, LNG 운반선, 자동차운반선 등 에너지 집약형 선박을 중심으로 원자력 추진 기술 도입이 확대될 것으로 전망하고 있다.

특히 선박 분야는 산업용 인공지능(AI), 자율운항(Autonomous Navigation), 디지털 트윈(Digital Twin), 산업용 사물인터넷(IIoT) 기술과 결합되면서 미래 해양 모빌리티 플랫폼으로 진화하고 있다.

HD현대 역시 원자력 추진 기술과 함께 자율운항 기술 확보에도 적극 나서고 있다.

이번 박람회에서 HD현대의 자율운항 전문기업 아비커스는 HJ중공업과 자율운항 솔루션 ‘하이나스 컨트롤(HiNAS Control)’ 표준사양 적용을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

양사는 향후 HJ중공업이 건조하는 상선에 자율운항 시스템을 기본 사양으로 적용하는 방안을 추진한다.

이는 향후 원자력 추진 선박과 자율운항 선박 기술이 결합된 차세대 스마트십(Smart Ship) 시장을 겨냥한 전략으로 해석된다.

친환경 선박 기술 경쟁 본격화

HD현대는 이번 포시도니아 2026에서 SMR 추진 자동차운반선 외에도 다양한 친환경 선박 기술을 공개했다.

업계 최초로 개발 중인 LPG 이중연료(Dual Fuel) 추진 컨테이너선과 타입-B 탱크(Type-B Tank)를 적용한 LPG 운반선에 대해서도 글로벌 선급 인증을 획득했다.

또한 HD현대중공업은 그리스 최대 조선소인 스카라망가스 조선소와 해군 함정, 해양경비함정, 무인수상정(USV) 사업 협력을 위한 포괄적 업무협약도 체결했다.

조선업계는 향후 선박 경쟁력이 단순 건조 능력을 넘어 친환경 연료, 원자력 추진, 자율운항, 디지털 플랫폼 기술의 융합 역량에 의해 결정될 것으로 보고 있다.

HD현대가 이번 포시도니아 2026에서 선보인 다양한 기술들은 미래 해양산업이 지향하는 ‘무탄소·무인화·지능화’ 전략을 구체화한 사례로 평가된다.

HD현대 관계자는 “글로벌 선사 및 선급과 협력을 확대하며 차세대 친환경 선박 기술 개발을 선도하고 있다”며 “지속적인 연구개발과 투자를 통해 탄소중립 선박 시대를 앞당기겠다”고 밝혔다.