아시아 최대 스마트 제조 전시회 ‘AW 2026’ 개막… 자율 제조 및 인더스트리 5.0 청사진

500여 개 기업 참여해 피지컬 AI·지능형 AMR·탄소중립 솔루션 등 제조 혁신 기술 총망라

[아이씨엔매거진 우청 기자] 글로벌 제조업의 디지털 전환(DX) 트렌드와 미래 기술의 향방을 조망하는 아시아 최대 규모 산업 자동화 전시회, ‘스마트공장·자동화산업전 2026(Smart Factory + Automation World 2026, 이하 AW 2026)’이 3월 4일 서울 코엑스에서 개막했다. 올해 전시는 역대 최대 규모인 500여 개 업체, 2,000여 부스 규모로 구성되어, 글로벌 경기 불확실성 속에서도 제조 공정의 근본적 체질 개선을 위한 산업계의 강력한 투자 의지를 확인시켰다.

피지컬 AI와 엣지 컴퓨팅 기반의 ‘자율 제조’ 실현

이번 AW 2026의 핵심 화두는 인공지능(AI)의 실질적 현장 이식이다. 과거의 디지털 전환이 데이터 수집 및 모니터링에 집중했다면, 올해는 수집된 데이터를 실시간 분석해 최적의 의사결정을 내리는 ‘피지컬 AI(Physical AI)’ 솔루션이 전면에 등장했다. 특히 생성형 AI를 결합한 설비 유지보수 가이드와 실시간 공정 최적화 알고리즘은 제조 현장의 숙련공 부재 문제를 해결할 구체적 대안으로 제시되었다.

AW 2026 주요 참가 기업 핵심 솔루션

글로벌 리딩 기업들은 지능형 PLC와 서보 드라이브에 AI 추론 엔진을 직접 탑재, 지연 시간을 최소화한 엣지 컴퓨팅(Edge Computing) 기반 자동화 아키텍처를 대거 선보였다. 이는 가상 세계의 시뮬레이션 결과가 물리적 생산 라인에 즉각 반영되는 고도화된 디지털 트윈 모델로 구현되어, 스마트 팩토리가 이제 기업의 핵심 전략 자산으로 진화했음을 보여주었다.

지능형 협동 로봇과 군집 로봇(AMR) 기반의 물류 혁신

로보틱스 부문에서는 인간 작업자와의 안전한 협업을 넘어 고도의 인지 능력을 갖춘 차세대 협동 로봇과 자율주행 물류 로봇(AMR)의 진화가 돋보였다. 고성능 비전 센서와 AI 피킹 기술을 탑재한 로봇들은 비정형 물체를 정밀 조립하는 공정을 시연하며 활용 범위를 대폭 확장했다. 특히 통합 관제 소프트웨어와 결합된 군집 로봇(Swarm Robotics) 기술은 공장 전체 물류 흐름을 유기적으로 제어하는 통합 물류 자동화의 미래를 제시했다.

이러한 로봇 기술의 고도화는 단순 노동 대체가 아닌, 인간이 고부가가치 엔지니어링 업무에 집중할 수 있도록 돕는 ‘인더스트리 5.0’의 철학을 반영하고 있다. 정밀한 힘 제어(Force Control) 기술과 촉각 센서의 결합은 다품종 소량 생산 환경에서 요구되는 공정 유연성을 확보하는 핵심 동력으로 평가받았다.

지속 가능한 제조를 위한 탄소중립 및 에너지 관리(FEMS) 고도화

글로벌 환경 규제 강화에 대응하는 지속 가능성 솔루션 역시 주요 테마로 부상했다. 국내외 주요 기업들은 공장 내 에너지 소비를 실시간 추적하고 최적화하는 공장에너지관리시스템(FEMS)을 강화했다. 각 공정 단계별 탄소 배출량을 데이터화하여 관리하는 전사적 자원 관리 연동 솔루션은 기업들의 ESG 경영 목표 달성을 위한 실무적 가이드를 제공했다.

전시와 병행 개최되는 ‘글로벌 스마트 제조 컨퍼런스’에서는 공급망 재편에 따른 대응 전략과 친환경 제조 생태계 구축을 위한 기술적 대안이 심도 있게 논의되었다. 이번 AW 2026은 3월 6일까지 사흘간 진행되며, 기술 세미나와 수출 상담회를 통해 국내 자동화 산업의 글로벌 비즈니스 기회를 확대할 전망이다.