에어스팬, 라쿠텐 모바일에 ‘오픈 랜’ 무선 장비 공급… 업계 첫 상용화 성공-아이씨엔매거진

미국 NTIA 보조금 지원 사업의 첫 결실… 일본 전역 클라우드 네이티브 네트워크 가속화

에어스팬(Airspan)은 일본의 혁신적인 이동통신사인 라쿠텐 모바일에 자사의 오픈 랜(Open RAN) 대응 무선 기지국(RU)을 대규모로 공급한다. 이번 협력은 미국 상무부 산하 국가통신정보청(NTIA)의 오픈 랜 개발 지원금을 받은 프로젝트 중 최초로 실제 상업적 배치까지 이어진 사례다.

라쿠텐 모바일은 세계 최초로 모든 네트워크를 소프트웨어 기반으로 운영하는 클라우드 네이티브(Cloud-native) 방식을 채택하고 있다. 에어스팬의 무선 장비는 이러한 라쿠텐의 개방형 생태계에 완벽하게 통합되어 일본 전역의 도심과 외곽 지역에 고품질 음성 및 데이터 서비스를 제공한다. 특히 에어스팬의 장비는 중간 대역(Mid-band) 주파수를 지원하여 통신 범위 확대와 대용량 데이터 처리라는 두 마리 토끼를 동시에 잡고 있다.

공급망 다변화와 비용 효율성… 통신 산업의 새로운 패러다임

이번 에어스팬과 라쿠텐의 협력은 기존 통신 시장의 판도를 바꾸는 중요한 사례로 평가받는다. 과거에는 특정 제조사의 장비만 한 세트로 사용해야 했으나, 오픈 랜 기술을 이용하면 서로 다른 회사의 장비들을 자유롭게 조합할 수 있다.

이러한 상호운용성(Interoperability)은 통신 사업자에게 특정 기업에 대한 의존도를 낮추고 공급망을 다변화할 수 있는 유연성을 제공한다. 또한 클라우드 기반의 아키텍처를 활용함으로써 네트워크 구축 속도를 높이고 운영 비용을 획기적으로 줄이는 경제적 이점도 가져다준다.

에어스팬은 이번 성과를 바탕으로 오는 3월 바르셀로나에서 열리는 ‘MWC 2026’에서 최신 오픈 랜 및 5G 솔루션을 선보이며 글로벌 시장 공략을 더욱 강화할 계획이다.

[전문 용어 해설]

오픈 랜 (Open RAN): 무선 접속망(RAN)의 구성 요소인 하드웨어와 소프트웨어를 분리하고, 서로 다른 제조사 장비 간에도 연결이 가능하도록 표준화한 개방형 무선 접속망 기술이다.
RU (Radio Unit): 무선 기지국의 하드웨어 부분으로, 단말기와 무선 신호를 직접 주고받는 역할을 담당한다.
NTIA (National Telecommunications and Information Administration): 미국 상무부 산하의 국가통신정보청이다. 미국의 통신 및 정보 정책을 담당하며 오픈 랜 등 차세대 기술 개발을 지원한다.
클라우드 네이티브 (Cloud-native): 하드웨어가 아닌 클라우드 컴퓨팅 환경을 기반으로 애플리케이션을 설계하고 운영하는 방식을 의미한다.
상호운용성 (Interoperability): 서로 다른 시스템이나 제품이 아무런 제약 없이 정보를 교환하고 함께 작동할 수 있는 성질을 뜻한다.