삼성전자-KT, 상용망서 ‘AI-RAN’ 검증 성공… “AI가 개인별 통신 품질 맞춰준다”

기지국 통합 제어 넘어 사용자 맞춤형 최적화 실현… 6G 핵심 기술 확보 가속화

삼성전자와 KT가 차세대 통신 네트워크의 핵심 기술로 꼽히는 ‘AI-RAN(AI 무선망)’ 기술을 실제 상용망에서 검증하는 데 성공했다. 양사는 지난 6월 시뮬레이션을 통해 확인했던 기술적 효과를 이번 상용망 검증을 통해 다시 한번 입증하며, 6G 시대를 위한 기술 리더십을 확보하게 되었다.

AI가 ‘개별 사용자’ 패턴 학습해 끊김 방지

이번 검증의 핵심은 네트워크 최적화의 단위를 ‘기지국(셀)’에서 ‘사용자(단말)’로 세분화했다는 점이다. 기존 통신망은 하나의 기지국에 연결된 모든 스마트폰에 동일한 네트워크 설정을 일괄적으로 적용하는 방식이었다. 이 때문에 전파가 약한 음영 지역을 지나거나 고속으로 이동할 때 일부 사용자는 기지국 연결이 끊기는 등 품질 저하를 겪을 수밖에 없었다.

반면, 이번에 검증된 AI 기반 기술은 실시간 무선망 환경에 맞춰 개별 사용자에게 최적의 설정을 자동으로 적용한다. AI가 각 사용자의 이동 경로나 데이터 이용 패턴을 학습하여 반복적으로 발생하는 이상 신호를 식별하고, 통신 장애가 발생하기 전에 미리 설정을 변경하여 끊김을 방지하는 원리다.

실제 상용망서 입증된 성능… 연결 끊김 현저히 감소

삼성전자 삼성리서치와 KT 미래네트워크연구소는 기술의 실효성을 확인하기 위해 경기도 성남시 일부 지역에서 약 1만 8,000명의 가입자를 대상으로 실증 테스트를 진행했다. 특히 해당 지역에서 반복적으로 통신 장애를 겪던 사용자들에게 AI 기반의 맞춤형 네트워크 설정을 적용한 뒤 변화를 관찰했다.

상용망 적용 전후 일주일간의 데이터를 비교 분석한 결과, 통신 장애를 겪던 가입자들의 연결 끊김 발생량이 크게 감소했으며, 일반 사용자들의 연결 안정성 또한 현저히 개선된 것으로 나타났다. 이는 실험실 환경이 아닌 실제 복잡한 도심 통신 환경에서도 AI-RAN 기술이 충분히 효과를 발휘할 수 있음을 증명한 것이다.

6G 시대, AI 중심의 통신 혁신 예고

이번 성과는 데이터 사용량이 폭발적으로 증가할 6G 시대에 대비해 중요한 기술적 토대를 마련했다는 평가를 받는다. 사용자가 체감할 수 있을 정도의 품질 개선을 이뤄낸 만큼, 향후 AI-RAN 기술이 미래 통신망 운영의 표준으로 자리 잡을 가능성이 커졌다.

삼성전자 삼성리서치 차세대통신연구센터장 정진국 부사장은 “AI가 실제 통신망에서 사용자 경험을 실질적으로 개선할 수 있음을 확인한 중요한 성과”라며, “지속적인 기술 고도화를 통해 AI 중심의 미래 통신 기술을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

KT 미래네트워크연구소장 이종식 전무 또한 “이번 검증은 AI가 네트워크 운영을 사용자 중심으로 혁신할 수 있다는 가능성을 입증한 것”이라며, “삼성전자와 협력해 6G 핵심 기술 확보에 앞장서겠다”고 밝혔다.