힐셔, 임베디드 모듈 25년의 역사를 이끌다

힐셔(Hilscher)는 1986년부터 현대적인 공장자동화를 위한 산업용 통신 솔루션 기술의 개발 및 생산을 자사의 핵심 전문 분야로 설정했다. PC 카드부터 임베디드 모듈 및 게이트웨이, 관련 프로토콜 스택이 탑재된 고성능 SoC에 바로 연결되는 OEM 플러그-인 모듈에 이르기까지 다양한 제품 라인들을 제공중이다.

힐셔의 comX 제품은 약 25년 전 개발되어 점진적인 최적화 단계를 통해 오늘날 전 세계 기업에서 필드 디바이스로 사용되는 선도적인 통신 모듈로 임베디드 모듈 분야에서 성공적인 제품이라 할 수 있다.

힐셔의 제품 개발 역사를 통해 지난 세기에 개발된 힐셔의 기술이 현재까지도 사용되고 있는 분야 및 comX 모듈의 기원을 확인할 수 있다.

힐셔의 첫번째 통신 모듈은 산업용 프로토콜 프로피버스-DP( PROFIBUS-DP)용으로 1995년 시장에 출시되었다. 이 COM-DPM과 COM-DPS 제품은 AMD 네트워크 컨트롤러를 기반으로 마스터 및 슬레이브 기능이 가능했다. 실제 애플리케이션이 실행되는 호스트 프로세서로의 병렬 인터페이스인 2kByte 듀얼 포트 메모리(DPM)가 탑재됐고, 63 x 77 x 14mm(L x W x H) 크기로 당시에는 매우 컴팩트한 모듈이었다.

산업용 자동화 시장의 확장과 함께 COM 모듈에 대한 고객의 요구 사항은 해를 거듭할수록 점점 늘어났으며, 힐셔는 이를 지속적으로 제품에 적용해 왔다. 한편, 초기 모델은 현재 comX 제품 대비 1.5배 정도 크기에 2배의 데이터 폭을 제공했으며, 저손실의 3.3V 부품이 사용되었다. 디바이스넷(DeviceNet) 및 캔오픈(CANopen)과 같은 필드버스(fieldbus) 기술의 출현에 부응하여 힐셔는 모든 산업용 프로토콜을 COM 모듈에 장착할 기회를 일찍이 간파했다.  이는 결국 최초의 멀티-프로토콜 가능 임베디드 모듈의 탄생을 이끌었다.

부품의 최소 높이에 중점을 둔 10mm 사이즈의 COM-AS 제품은 수직 필드버스 커넥터/LED/스위치가 있는 전면 패널 아래 병렬로 장착되어 사용되었다.
-> 매우 평평한 장치에도 산업용 통신 인터페이스 설치 가능

반면, COM-BA 제품은 각진 필드버스 커넥터/LED가 있는 전면 패널 뒤에 직각으로 장착될 때 최소 전면 너비 40mm에 중점을 두고 있다. COM-BN 제품은 필드버스/LED/스위치 신호도 호스트 보드로 라우팅 되어 설치 시 공간이 추가로 절약되고 유연성도 향상된다.
-> 매우 슬림한 기기에도 산업용 통신 인터페이스 설치 가능

COM-CA 및 COM-CN 제품은 최소 모듈 크기(W x L x H): 70 x 30 x 21.5mm에 중점을 두었으며, 모듈 아래에 호스트 보드의 SMD 구성 요소를 위한 2.5mm의 여유 공간이 제공된다.
-> 모든 커넥터가 외부 가장자리에 배치되어 호스트 보드의 공간 절약 가능

통신 모듈은 여러해 동안 공장 및 공정 자동화 분야에서 적용 영역을 확장해 왔다. 현재, 1, 2세대 모듈은 이중 분산 제어 시스템(DCS) 및 전기 도금 플랜트용 전원 공급 장치나 산업용 PC(IPC)를 포함하여 여전히 다양한 응용 분야에서 사용되고 있다. 1세대 COM 모듈 외에도 2세대 COM-CA 및 COM-CN모듈도 업계에 널리 적용되어 있다. 이는 처음 두 세대의 통신 모듈 모두 오늘날 힐셔의 성장에 지속적으로 기여하고 있음을 의미한다.

힐셔는 2004년 netX 프로세서 제품군의 출시와 함께 차기 제품 개발도 기획했는데, 그 중 하나가 신규 통신 모듈인 comX 제품으로 netX 네트워크 프로세서가 핵심 개발에 사용되었다.

한편, 힐셔는 힐셔는 고객들이 인더스트리 4.0(Industry 4.0) 및 IoT를 구현할 수 있도록 netIOT 제품군, IoT 지원 자동화 장비를 위한 임베디드 칩 및 인터페이스, 공장 네트워크를 통해 데이터를 수집 및 처리하기 위한 엣지 게이트웨이, 주요 IT 및 클라우드 기반 애플리케이션에 연결성을 제공하기 위한 서비스를 제공한다. netIOT 제품군은 OT(운용기술)를 IT(정보기술)로 연결하여 제조 현장의 데이터를 부가가치 정보로 변환시키는 솔루션을 제공한다.