이콜랩, 2.6조 원에 ‘오비보’ 전자사업부 인수 완료… 반도체 초순수 역량 대폭 강화

AI 반도체 공정의 핵심 ‘초순수’ 기술 확보
국내 반도체 기업 물 관리 안정성 및 재이용 솔루션 지원 확대

[아이씨엔 오윤경 기자] 물, 위생 및 감염 예방 솔루션 분야의 글로벌 리더 이콜랩(Ecolab)이 반도체 제조 공정의 핵심 요소인 ‘초순수(Ultrapure Water, 이하 UPW)’ 기술력을 대폭 강화하며 AI 반도체 가치사슬 전반으로 사업 영역을 확장했다.

이콜랩이 오비보(Ovivo)의 전자사업부(Electronics business unit) 인수를 공식 완료했다고 발표했다. 이번 거래 규모는 18억 달러(한화 약 2조 6,600억 원)로 전액 현금 지급 방식이다. 이는 지난 8월 계약 체결 이후 각국 규제 당국의 승인 절차를 모두 마무리지은 결과다.

AI 시대, 반도체 공정의 생명수 ‘초순수’ 역량 내재화

이번 인수는 인공지능(AI) 기술의 확산과 반도체 공정의 초미세화로 인해 급증하는 초순수 수요에 선제적으로 대응하기 위한 전략적 행보다. 초순수는 반도체 웨이퍼 세정 공정 등에서 쓰이는 불순물 제로(Zero)에 가까운 물로, 반도체 수율과 품질을 결정짓는 핵심 필수재다.

이콜랩은 자사의 디지털 운영 기술 및 현장 서비스 역량에 오비보 전자사업부의 독보적인 초순수 생산 기술을 결합할 방침이다. 이를 통해 ▲초순수 생산 ▲수질 모니터링 ▲사용 효율 개선 ▲폐수 처리 및 재이용에 이르는 반도체 제조 공정 전반의 ‘통합 물 관리 솔루션’을 구축하게 됐다. 사업 범위 역시 반도체 팹(Fab)을 넘어 데이터센터 냉각 수처리 등 AI 인프라 전반으로 확대될 것으로 보인다.

국내 반도체 생태계 지원 강화… “공급 안정성 및 수율 확보 기여”

1975년 설립된 오비보는 글로벌 수처리 전문 기업으로, 이번에 인수된 전자사업부는 2025년 기준 약 5억 달러(한화 약 7,400억 원)의 매출이 예상되는 고성장 사업 부문이다. 전 세계 900명 이상의 전문 인력을 보유하고 있으며, 특히 하이엔드 반도체 제조용 초순수 시스템 분야에서 독보적인 점유율을 기록해 왔다.

이번 인수는 메모리 반도체 강국인 한국 시장에도 상당한 영향을 미칠 전망이다. 류양권 한국이콜랩 대표는 “국내 반도체 산업은 대규모 생산 설비 확충과 함께 물 사용량 증가 및 수자원 관리의 복잡성이라는 과제에 직면해 있다”며, “이번 글로벌 인수를 통해 국내 반도체 기업들에게 공정 전반에 걸친 최적화된 물 관리 솔루션과 초순수의 안정적 공급을 보장함으로써 국가 산업 경쟁력 제고에 기여할 것”이라고 강조했다.

한편, 인수된 오비보 전자사업부는 스위스 바젤 인근에 위치한 본사와 기존 인력을 유지하며, 이콜랩 산하에서 ‘Ovivo, Ultrapure Water+ by Ecolab’이라는 통합 브랜드로 새롭게 운영될 예정이다.