중국 독점 깨는 배터리 소재 국산화 시동

엘앤에프 새만금 전구체 공장 4분기 가동한다

국내 이차전지 소재 공급망의 해외 의존도를 낮출 수 있는 대규모 생산 시설이 마침내 상업 가동 준비를 마쳤다. 이차전지 양극재(Cathode Material) 전문 기업인 엘앤에프는 엘에스(LS)그룹과의 합작법인인 엘에스엘앤에프 배터리솔루션(LLBS)을 통해 전북 새만금 국가산업단지에 전구체(Precursor) 생산 공장을 완공했다. 이 공장은 연간 4만 톤 규모의 니켈 코발트 망간(NCM) 전구체를 생산할 수 있는 능력을 갖추었다. 합작법인은 시운전을 거쳐 올해 4분기부터 본격적인 상업 생산에 돌입할 예정이다.

수직계열화로 원가 경쟁력 확보

새만금 공장이 본격적으로 가동을 시작하면 엘앤에프는 배터리 핵심 소재의 수직계열화(Vertical Integration)를 완성하게 된다. 전구체는 양극재 제조 원가의 대략 60% 이상을 차지하는 핵심 중간 소재다. 그동안 전구체는 해외 의존도가 매우 높아서 공급망 불안정의 원인으로 지목되어 왔다. 엘앤에프는 이번 공장 완공을 통해 황산니켈부터 전구체와 양극재로 이어지는 안정적인 자체 생산 벨류체인(Value Chain)을 구축하게 된다. 이는 원가 절감과 수익성 개선으로 이어져 글로벌 시장에서의 가격 경쟁력을 높이는 계기가 된다.

북미 유럽 규제 대응력 강화

새로운 전구체 공장은 글로벌 무역 규제에 대응하는 전략적 요충지 역할을 수행한다. 최근 북미와 유럽 시장을 중심으로 배터리 공급망 규제가 엄격해지고 있다. 새만금 공장은 비금지외국기관(Non-PFE) 기반으로 전구체를 생산하도록 설계됐다. 이는 미국의 인플레이션 감축법(IRA)이나 유럽의 핵심원자재법(CRMA) 등 까다로운 규제를 충족할 수 있는 요건이 된다. 이에 따라 규제 대응이 시급한 해외 완성차 업체와 배터리 제조사를 대상으로 신규 수주를 확대하고 수출 포트폴리오를 넓힐 수 있는 강력한 무기를 확보하게 됐다.

허제홍(Heo Je-hong) 엘앤에프 대표이사는 “LLBS는 당사의 중장기 성장 전략에서 핵심적인 역할을 수행하는 사업으로, 원가 경쟁력과 공급망 안정성을 동시에 확보할 수 있는 기반”이라며 “LS MnM과의 협력을 통해 원재료부터 전구체, 양극재까지 이어지는 생산 체계를 구축하고, 글로벌 시장에서의 경쟁 우위를 지속적으로 강화함으로써 양사가 Win-Win 할 수 있는 성장전략을 지속할 예정이다”라고 밝혔다.

용어 해설 (Glossary)

• 양극재 (Cathode Material): 배터리의 용량과 전압을 결정하며 배터리 원가에서 가장 큰 비중을 차지하는 핵심 소재다.
• 전구체 (Precursor): 양극재를 만들기 직전 단계의 정제된 화학 화합물로 니켈, 코발트, 망간 등을 섞어 만든다.
• 비금지외국기관 (Non-PFE; Non-Prohibited Foreign Entity): 특정 국가의 자본이나 기업의 지분 제한 규정을 준수하여 해외 무역 제재나 공급망 배제 규정의 대상이 되지 않는 적격 기관을 의미한다.