K-배터리, 글로벌 영토 확장과 AI 융합의 정점… ‘인터배터리 2026’ 코엑스서 개막

역대 최대 규모 700여 개 기업 참가… 전고체·에이전틱 AI 등 차세대 기술 각축장

‘Beyond Battery’ 슬로건 아래 로봇·UAM·데이터센터로 확장되는 배터리 생태계 조망

전 세계 배터리 산업의 현재와 미래를 한눈에 확인할 수 있는 국내 최대 규모의 이차전지 산업 전문 전시회 ‘인터배터리 2026(InterBattery 2026)’이 3월 11일 서울 코엑스(COEX)에서 화려한 막을 올렸다. 올해로 14회째를 맞이한 이번 전시회는 산업통상자원부가 주최하고 한국배터리산업협회, 코엑스, KOTRA 등이 공동 주관하며, 전 세계 700여 개 기업이 참여하는 역대 최대 규모로 치러진다.

올해 전시회의 핵심 테마는 ‘비욘드 배터리(Beyond Battery)’다. 기존의 모바일 및 전기차 시장을 넘어 도심항공교통(UAM), 전기 선박, 로봇, 그리고 인공지능(AI) 데이터센터 등 차세대 응용 산업으로 확장되는 배터리 생태계의 비전을 제시한다. 특히 최근 산업계의 화두인 ‘피지컬 AI’와 배터리 기술의 결합이 주요 관전 포인트로 떠오르고 있다.

삼성·LG·SK 등 ‘K-배터리 3사’의 미래 전략 격돌

국내 배터리 산업을 이끄는 주요 기업들은 코엑스 전관에 걸쳐 혁신 기술을 대거 선보였다. 삼성SDI는 ‘AI thinks, Battery enables(AI의 상상, 배터리가 현실로)’를 슬로건으로 내걸고 AI 시대에 최적화된 초고출력 배터리 솔루션을 전면에 내세웠다. 특히 AI 데이터센터의 전력 공백을 방지하는 무정전전원장치(UPS)용 배터리와 AI 기반 화재 예방 소프트웨어가 탑재된 ESS 솔루션 ‘SBB(Samsung Battery Box)’ 풀 라인업이 참관객들의 시선을 사로잡았다.

LG엔솔과 SK온 역시 차세대 폼팩터와 급속 충전 기술을 선보이며 기술적 우위를 과시했다. 전고체 배터리의 실질적인 적용 사례와 더불어 하이니켈 NCM, LFP(리튬인산철) 등 보급형부터 프리미엄 제품군을 아우르는 폭넓은 포트폴리오가 전시되었다.

소재·부품·장비 공급망 강화 및 DX 기술의 향연

배터리 완성업체뿐만 아니라 에코프로, 포스코홀딩스, LS ELECTRIC 등 소재 및 부품 기업들의 참여도 두드러졌다. 에코프로는 2027년 양산을 목표로 개발 중인 전고체 전해질과 리튬메탈 음극재 등 차세대 소재 기술을 공개하며 공급망 수직 계열화 전략을 강조했다. 이번에 처음 참가한 에코앤드림은 인터배터리 어워즈를 수상한 ‘차세대 90+ 하이니켈 전구체’를 선보이며 기술력을 인정받았다.

특히 올해는 제조 공정의 디지털 전환(DX)이 두드러졌다. 한국요꼬가와전기 등 자동화 전문 기업들은 배터리 전 공정을 아우르는 디지털 트윈 기반 시뮬레이션과 AI 에이전트를 통한 품질 분석 솔루션을 소개하며, 자동화를 넘어선 ‘자율 공장’으로의 진화 방향을 제시했다.

글로벌 비즈니스 플랫폼으로서의 위상 공고화

전시 기간 중에는 ‘더 배터리 컨퍼런스(The Battery Conference)’를 비롯해 배터리 잡페어, 투자 세미나, 해외 바이어 비즈니스 매칭 등 다채로운 부대행사가 진행된다. 7만 5천 명 이상의 국내외 관계자가 방문할 것으로 예상되는 가운데, 이번 행사는 단순한 전시를 넘어 글로벌 배터리 공급망 재편에 대응하는 전략적 파트너십 구축의 장이 될 전망이다.

배터리 산업은 이제 단순한 에너지 저장 장치를 넘어 로봇과 AI가 움직이는 미래 사회의 ‘심장’ 역할을 수행하고 있다. 인터배터리 2026은 이러한 변화의 흐름 속에서 한국 배터리 산업이 글로벌 표준을 주도하고 있음을 다시 한번 증명하는 자리매김을 했다.