엘앤에프, 삼성SDI와 1.6조 LFP 계약… 배터리 공급망 ‘탈중국’ 가속화

중국 외 기업 최초 LFP 대량 양산 체제 돌입, 북미 ESS 시장 공략 위한 전략적 요충지 확보

국내 대표 양극재 기업 엘앤에프가 삼성SDI와 리튬인산철(LFP) 양극재 중장기 공급계약을 체결하며 글로벌 배터리 공급망 재편의 주역으로 떠올랐다. 이번 계약 규모는 총 1.6조 원에 달하며, 2027년부터 2029년까지 3년간의 확정 물량에 향후 3년의 공급 옵션이 포함된 구조다. 이는 중국 외 기업으로는 세계 최초의 대규모 LFP 양극재 공급 사례로 기록될 전망이다.

연간 6만 톤 생산 능력 확보… 4월 1단계 준공으로 양산 박차

엘앤에프는 이번 계약 물량에 신속히 대응하기 위해 대규모 생산 인프라 구축에 속도를 내고 있다. 현재 1, 2단계로 나누어 연간 총 6만 톤 규모의 LFP 양극재 생산 설비를 구축 중이다. 이 중 3만 톤 규모의 1단계 시설은 올해 4월 준공을 앞두고 있으며, 시험 가동과 고객사 테스트를 거쳐 이르면 올해 3분기부터 본격적인 대량 양산에 돌입한다.

회사는 1단계 준공에 이어 나머지 3만 톤 규모의 2단계 투자도 신속히 추진할 계획이다. 이를 통해 글로벌 공급망에서 중국 소재 의존도를 낮추려는 완성차 및 에너지 저장 장치(ESS) 업체들의 수요를 선점한다는 전략이다. 특히 북미 지역의 재생에너지 및 데이터센터 중심 ESS 시장 확대에 맞춰 삼성SDI와의 협력을 더욱 공고히 할 예정이다.

하이니켈과 LFP의 투트랙 전략… 포트폴리오 다각화로 시장 변동성 대응

엘앤에프는 그동안 독보적인 기술력을 보여온 하이니켈 분야를 넘어, ESS 및 중저가 전기차용 LFP 사업을 성공적으로 안착시키며 제품 포트폴리오를 대폭 확대했다. 이러한 ‘투트랙(Two-track)’ 성장 전략은 하이니켈의 고성능과 LFP의 가격 경쟁력을 동시에 확보해 시장의 급격한 변동성에 대응하고 수익성을 극대화하는 핵심 동력이 될 것으로 평가받는다.

류승헌 엘앤에프 부사장(CFO)은 자사가 중국 외 지역에서 LFP 소재 생산이 가능한 최초의 업체임을 강조했다. 그는 “현재 한국 배터리 업체뿐만 아니라 해외 완성차 및 글로벌 ESS 업체들과도 공급 가능성을 긴밀히 타진하고 있다”며 향후 추가적인 시장 확장 가능성을 시사했다.

결국 엘앤에프의 이번 행보는 북미 중심의 공급망 재편 흐름 속에서 지속 가능한 성장 기반을 마련하고, 글로벌 배터리 소재 시장에서의 지배력을 강화하는 결정적인 계기가 될 것으로 보인다.

[용어 해설 (Glossary)]

• LFP (Lithium Iron Phosphate): 리튬인산철을 주원료로 하는 양극재다. 니켈 기반 배터리보다 에너지 밀도는 낮지만 가격이 저렴하고 화재 안정성이 높아 저가형 전기차와 ESS 시장에서 수요가 급증하고 있다.
• 양극재 (Cathode Material): 배터리의 4대 핵심 소재 중 하나로, 배터리의 용량과 전압을 결정하는 가장 중요한 역할을 한다.
• ESS (Energy Storage System): 에너지를 저장했다가 필요할 때 사용할 수 있게 해주는 에너지 저장 장치다. 태양광, 풍력 등 재생에너지의 불규칙한 전력 생산을 보완하는 데 필수적이다.
• 하이니켈 (High-Nickel): 양극재 내 니켈 함량을 80% 이상으로 높인 제품이다. 에너지 밀도가 높아 전기차의 주행 거리를 늘리는 데 유리하다.